La publicación de los miserables despertó en los círculos literarios y políticos una protesta generalizada "Libro peligroso", "libro sucio, inepto" ... los escritores no tenían palabras lo suficientemente fuertes como para culpar a esta epopeya subversiva que, en palabras de Lamartine , era "demasiado temeroso para los felices y demasiada esperanza para los infelices". Sin embargo, si la crítica era hostil, la gente saludaba con entusiasmo la historia de estas vidas rotas.