En el día más caluroso del verano de 1935, Briony Tallis, de trece años, ve a su hermana mayor Cecilia desnudarse y sumergirse en la fuente del jardín de su casa de campo. Mirando a Cecilia está el hijo de su ama de llaves, Robbie Turner, un amigo de la infancia que, junto con la hermana de Briony, se graduó recientemente de Cambridge. Al final de ese día, las vidas de los tres habrán cambiado para siempre. Robbie y Cecilia habrán cruzado un límite al que nunca antes se habían atrevido a acercarse y se habrán convertido en víctimas de la intrigante imaginación de la joven. Y Briony habrá cometido un crimen espantoso, cuya culpa marcará toda su vida. En cada una de sus novelas, Ian McEwan ha atraído brillantemente a su lector a las vidas y situaciones íntimas de sus personajes. Pero nunca antes había trabajado con un lienzo tan grande: en Atonement lleva al lector de una casa señorial en Inglaterra en 1935 al retiro de Dunkerque en 1941; desde los hospitales militares de la Segunda Guerra Mundial en Londres hasta una reunión del clan Tallis en 1999. La expiación es el mayor logro de Ian McEwan. Brillante y absolutamente apasionante en su descripción de la infancia, el amor y la guerra, Inglaterra y la clase social, la novela es en su centro una exploración profunda y profundamente conmovedora de la vergüenza y el perdón y la dificultad de la absolución.