Incluye bibliografía

Trabajo de Grado (Tecnólogo en Gestión de Procesos Industriales) Facultad de Ingeniería Universidad ECCI 2017

La producción de Biodiesel ha ido en aumento en los últimos años en Colombia. Por ejemplo, en 2015 en Colombia, 513.354 toneladas de biodiesel fueron producidas a partir de aceite de palma en 12 plantas productoras de biodiesel que operan en el país (Federación Nacional de Biocombustibles de Colombia, 2015). Esta producción llevó a la generación de aproximadamente 51.335 toneladas de glicerina, que requieren procesos de purificación por destilación para ser comercializados y utilizados en la industria farmacéutica (Federación Nacional de Biocombustibles de Colombia, 2015), (Montoya, 2010). Esto ha llevado a una disminución en el precio del glicerol debido a un exceso de glicerol en bruto en el mercado (D. a. Echeverri L. a., 2015). Tradicionalmente, la producción de biodiesel implica una reacción de transesterificación entre un triglicérido y un alcohol en condiciones alcalinas (Yamin, 2014). La obtención de glicerol a partir de la producción de biodiesel tiene diferente grado de pureza dependiendo del tratamiento posterior a la separación del glicerol y del biodiesel crudo. Existen tres grados de glicerol, según su pureza (M. M. Nobrega, 2012) crudo (pureza: 80,71%), técnico (pureza: 81,90%) y bi-destilado (99,7% superior). El glicerol bruto puede tener una composición de 84,7% de glicerol, 12,1% de agua, 0,46% de metanol y el resto 2,74% de impurezas según el estudio de Hájek y Skopal (Skopal, 2010). La glicerina de grado técnico se obtiene por destilación en una sola etapa (utilizando sólo una columna de destilación), y finalmente el glicerol bi-destilado se obtiene a partir de la doble destilación y representa la pureza más alta (M. M. Nobrega, 2012). Muchas de las plantas de producción de biodiesel hacen destilación de glicerol con el objetivo de venderlo por productos farmacéuticos propone con pureza superior al 95% (M. M. Nobrega, 2012). El uso de las columnas de destilación para obtener glicerol con alta pureza representa altos costos de factibilidad debido a los costos operativos para el uso de alta presión y temperaturas y altos costos de equipo de acuerdo con Apostolakou (A. A. Apostolakou, 2009). Otras aplicaciones del glicerol están relacionadas con su uso como aditivo o materia prima en productos alimenticios (piensos), tabaco, síntesis de trinitroglicerina, resinas alquídicas y síntesis de poliuretano (Cardona Alzate, 2010). Globalmente el exceso de glicerina se ha convertido en un problema y es necesario el desarrollo de varias alternativas para el uso como materia prima. De acuerdo con el concepto de biorrefinería, el glicerol podría ser utilizado para la preparación de diversos compuestos (Cardona Alzate, 2010). Una posibilidad para el uso de glicerol es en la síntesis de polímeros (P. S. Kong, 2016).