Un soldado herido en la Guerra Civil: Inman, da la espalda a la carnicería del campo de batalla y comienza el traicionero viaje de regreso a Cold Mountain y a Ada, la mujer que amaba antes de que comenzara la guerra. Mientras Inman intenta abrirse camino a través de las montañas, a través del paisaje devastado de un sur que pronto será derrotado, Ada lucha por ganarse la vida con la tierra que su padre, una vez rico, dejó cuando murió. Ninguno sabe si el otro sigue vivo.